Но пугачевский бунт, вспыхнувший огромным пожаром по Уралу, вскоре захватил и Прикамье. В конце декабря 1773 года отряды казаков, башкир и беглых крестьян показались и в этих краях. Кунгурский воевода Никита Миллер вместе с прокурором, чиновниками и казной в 200 тысяч рублей срочно уехал в Чусовские Городки. Город остался без власти, а войска в нем никакого не было.
Поскольку оборонять Кунгур оказалось некому, за это дело взялись местные купцы. Им было что терять, и потому бургомистр Кротов и президент местного магистрата Хлебников начали готовиться к схватке с бунтовщиками. Меж тем кунгуряки, оставшиеся без воеводы, уже подумывали сдаваться. Зная о положении в городе, полковник пугачевского войска Батыркай Ишкинев послал в Кунгур священников, вручив им «обольстительные» письма. Он предлагал сдаться.
Но бургомистр Кротов уговорил немного подождать, а сам умчался на Юговской казенный завод. Здесь он просил подмоги у местного начальства. Но те помочь мало чем могли, так как уже отправили вооруженных людей в другие места. Но все-таки заводчане выделили кунгурякам полпуда пороху. Кроме того, управляющий послал в Кунгур поручика и с ним еще полсотни народу.
Между тем кунгурские жители волновались. Пугачевцы прельщали их свободой и обещали никого не трогать. Однако вернувшийся бургомистр привел с собой пятьдесят вооруженных рабочих с Юговского завода и клятвенно заверил, что вскоре сюда придет регулярная армия с ружьями и пушками.
Кунгуряки поверили и начали укреплять город. Строили заплоты, возводили снежные валы, устанавливали батареи. Пушки нашлись в городе, причем некоторые орудия, как писал летописец, взяли именно у купцов. Видимо, жизнь тогда в Кунгуре была не очень простой, если торговые люди имели пушки на всякий случай.
В это время явились и священники от пугачевского полковника Батыркая Ишкинева. Их взяли под караул, то есть арестовали. Ополчение готовилось к бою. Чтобы избежать внезапного удара в спину, из города вывезли всех арестантов-колодников. Скорее всего были основания подозревать их в симпатиях к пугачевским удальцам. А те шныряли вокруг города, занимаясь грабежами и прочими насилиями.
Но почувствовав уверенность в себе, командиры кунгурского ополчения собрали полсотни всадников и поручили им провести разведку. Во время этого рейда были захвачены пленные. Пугачевцы не ожидали появления конницы и немного угомонились. Но так как их было примерно одиннадцать тысяч, Кунгур они все-таки решили брать. Мятежники знали, что в городе нет регулярных войск, а ополчение они всерьез не принимали.
Однако ситуация поменялась буквально в один момент. 3 января 1774 года бунтовщики вышли к Кунгуру, и в этот же день сюда вернулся воевода Миллер, с ним был капитан Буткевич, которые привели сотню рекрутов с копьями и кольями, двести казаков с ружьями, луками и пиками, столько же крестьян и чугунную пушку. На следующий день в город прибыл подпоручик Посохов из Екатеринбурга с казаками, двумя пушками и пятью пудами пороха. Сила собралась серьезная, и кунгуряки приободрились.
Пугачевцы, видя, что противник усиливается, не стали больше ждать и 4 января начали штурм. Первый налет их был удачен. Их встретили пушечным огнем, мятежники притворно бежали, выманив за собой погоню. Оборонявшиеся вошли в раж и гнались за удиравшими пять верст, но тут по преследователям ударили из засады. Погиб подпоручик Посохов и несколько бойцов.
На следующий день пугачевцы вновь подбирались к городу, но их толпы рассеяли пушечным огнем.
А 6 января в Кунгур явился секунд-майор Папов. Он привел с собой около четырехсот новобранцев и двенадцать солдат. Папов устроил наблюдение за мятежниками, навел порядок в осажденном городе, и местные жители, видя уверенного офицера, совсем успокоились.
Сражения под Кунгуром шли еще полмесяца. То пугачевцы толпой шли на приступ, то солдаты с ополченцами совершали вылазки. Схватки происходили постоянно. В одной из вылазок удалось отбить у бунтовщиков пять орудий и сотни ядер и гранат. 23 января пугачевцы пошли на последний штурм Кунгура, но в ожесточенном сражении были разбиты и бежали.
Как после подсчитали, набег мятежников принес убытков Кунгуру и окрестных деревням на 8,5 тысячи рублей. Погибло в боях восемь человек. Но за отвагу при защите города императрица Екатерина II наградила бургомистра и президента магистрата золотыми шпагами, вынесла многим кунгурякам благодарность и заодно списала недоимки, числившиеся за городом – пять тысяч рублей.
Между тем
В июне 1774 года Емельян Пугачев сам появился в Прикамье. Три дня он осаждал Осу. Когда бунтовщики завалили деревянные стены крепости сеном и пригрозили сжечь город, секунд-майор Скрыпицин, командовавший обороной, решил сдаться. Этого офицера взял к себе на службу Пугачев, однако вскоре повесил за измену.
