Службу Речкалов начал в полку на истребителе И-153, летчики называли этот самолет «Чайкой». Внезапно в июне 1941 года на окружной военно-врачебной комиссии Григория признали негодным к летной работе из-за дальтонизма. Очень расстроенный он приехал в свою часть как раз 22 июня 1941 года. На ответы сослуживцев, как дела и когда он поднимется в небо, Григорий Речкалов только досадливо отмахивался.
Зайдя к начальнику штаба полка, он доложил, что к летной работе негоден. Но командир, выслушав Речкалова, взял в руки медицинское заключение и, не читая, порвал на кусочки. Как вспоминал потом Григорий, начштаба велел ему на «Чайке» отвезти пакет в город Бельцы: «Через полчаса я сидел в кабине самолета, вслушиваясь в привычный рокот мотора, вдыхая до боли знакомые запахи выхлопных газов и аэродромного разнотравья».
В этом первом боевом вылете Речкалов ввязался в бой с двумя «Мессершмиттами», отгоняя их от подбитой «Чайки», встреченной на пути. Бой оказался нелегким. Речкалов израсходовал все боеприпасы, и немцы ушли.
А первого врага он сбил через пять дней, во время штурмового налета на колонну бронетехники и пехоты. Григорий Речкалов смог прямым попаданием реактивных снарядов сжечь немецкий танк, а когда вышел из атаки, на него набросились два вражеских истребителя. В круговерти боя Речкалов, оставшийся один, умудрился выйти на нужную огневую дистанцию и ударил сзади по «Мессершмитту» двумя «эрэсами».
«Под крыльями раздается свистящий шелест, – вспоминал позднее летчик. – Два огненных метеора соскакивают с салазок и молниеносно настигают врага».
Но уже через месяц Речкалов был подбит зенитным огнем и с трудом привел поврежденный самолет на аэродром. К тому же он получил тяжелое ранение в ногу. Лечился Григорий почти год, и снова его чуть было не забраковали врачи. Максимум, на что он мог бы рассчитывать после выздоровления, это летать на У-2: тихоходном самолете, который использовался для связи или как ночной бомбардировщик.
Речкалов смог добиться возвращения в свой полк, который в то время сражался на Южном фронте. Здесь он стал летать на американском истребителе «Аэрокобра», с непривычной, как в автомобиле, дверцей в кабине. Но эта особенность винтокрылой машины не мешала нашим летчикам громить врага. Первую награду – орден Красного Знамени – Григорий Речкалов получил в декабре 1942 года. Второй орден, опять Красное Знамя, ему вручили в мае 1943 года за 25 боевых вылетов и сбитые с в период с 6 по 22 апреля три немецких самолета.
В архивах сохранились боевые донесения той поры. Так, в одном из рапортов Григория Речкалова указано: «Доношу, что при выполнении задания на охоту мною был сбит самолет противника типа Физеляр Шторьх». На донесении виза командира 16-го гвардейского истребительного полка «Сбитый самолет противника Ф. Шторьх утверждаю».
В конце мая 1943 года Григорий Речкалов становится Героем Советского Союза. В представлении, подписанным командирами дивизии и корпуса, а также командующим 2-й воздушной армией, сказано «за выполнение боевых заданий командования в боях на Кубани, произведенные 233 боевых вылета и лично сбитые 12 самолетов противника». В июле 1944 года Григорий Речкалов стал дважды Героем Советского Союза.
Кстати, во время грандиозных воздушных сражений над Кубанью он сбил 19 немецких самолетов, а в двух боях Речкалов смог уничтожить сразу по три вражеских истребителя. Всего же за годы Великой Отечественной войны он сбил лично 61 немецкий самолет, 39 из них «мессеры» и еще четыре вражеских машины он уничтожил в групповых атаках.
После войны Григорий Речкалов закончил Военно-воздушную академию, служил на различных командных должностях. Последним местом службы стала должность начальника отдела боевой подготовки Новосибирского корпуса ПВО. Но в 39 лет генерал-майора Григория Речкалова отправили в отставку.
Однако боевой летчик без дела не сидел. Он совершенно неожиданно для многих поступил на журналистский факультет Московского университета. После Речкалов писал книги, публиковался в СМИ, был внештатным корреспондентом газет «Красная Звезда» и «Советская Молдавия».
Скончался Григорий Речкалов в 1990 году. На Кубани и на родине летчика установлены бронзовые бюсты в память о нем.
Из аттестации генерал-майора Речкалова за 1957 год: «Личным примером умело и грамотно обучает руководящий состав частей. Военный летчик первого класса за 1957 год налетал 72 часа. Волевой и решительный генерал, требователен к себе и подчиненным. Дисциплина и служба войск в дивизии в удовлетворительном состоянии. Партийно-политической работой руководит правильно, но не всегда конкретно, по этой причине партийно-политический аппарат работает не всегда целеустремленно. Преданный Родине и партии коммунист».
Справка из Московского университета: «Дана Речкалову Г.А. в том, что он в октябре месяце 1961 г. был зачислен студентом вечернего отделения факультета журналистики МГУ, учился весь учебный 1961/62 г. на первом курсе. Из-за академической задолженности по английскому и русскому языку был отчислен, но потом допущен к сдаче задолженности и дальнейшему обучению на втором курсе. Задолженность по английскому языку за первый курс ликвидирована, по русскому языку не ликвидирована. Успеваемость по другим дисциплинам хорошая. Посещаемость как на первом, так и на втором курсе хорошая. Тов. Речкалов скромен. У студентов и преподавателей пользуется уважением. Замдекана факультета журналистики МГУ доцент Э. Лазаревич».
Награды Григория Речкалова:
- две Золотые Звезды Героя Советского Союза,
- орден Ленина,
- четыре ордена Красного Знамени.
