Илья Кужлев родился в Прикамье, окончил Еловскую школу. Он служил штурманом-пилотом вертолета Ми-24, а после переобучения — штурманом-оператором Ка-52 «Аллигатор».
20 марта при выполнении боевого задания на границе ДНР и Днепропетровской области его вертолёт получил повреждения. Экипаж сумел посадить машину, но Илья Кужлев и командир погибли. Указом президента России прикамцу посмертно присвоено звание Героя РФ, рассказал глава региона Дмитрий Махонин.
