Воспитанием Павла занимался некий француз Жильбер Ромм. Причем, интересно, что оба они не знали русского языка. Строганов рос во Франции, а Ромм никогда не бывал в России. Тем не менее язык они освоили одновременно.
Желая вырастить из юного графа «настоящего человека», Жильбер Ромм совершил с ним несколько путешествий по России: по Уралу, в Нижний Новгород, Казань, Киев, Феодосию и другие города. Сохранились письма воспитателя, где он отмечает, что его подопечный любит лениться, надоедать прислуге и мучить собаку.
В 1789 году они оказались в Париже, где бушевала Великая Французская революция. Павел Строганов уже был юношей и ему выправили паспорт, причем Ромм, чтобы никто не обратил внимания на известную аристократическую фамилию воспитанника, назвал его Очёром – в честь города на Урале.
В столице Франции Ромм и Строганов ходили по революционным клубам, где-то выступали. Молодому графу даже вручили диплом, что он стал якобинцем, то есть революционером. Но в 1790 году по личному распоряжению Екатерины II Павлу пришлось вернуться домой. Ромм остался во Франции, где его арестовали за участие в мятежах, он, сидя в тюрьме, воткнул себе кинжал в сердце.
Павел Строганов женился, у него родился сын. А в 1796 году графская семья переехала в Петербург. И здесь Павел стал одним из ближайших друзей тогда еще великого князя Александра, которому предстояло через несколько лет получить императорскую корону. И когда это свершилось, то именно Павел Строганов предложил ему создать тот самый впоследствии знаменитый негласный комитет для выработки планов по преобразованию России.
В мае 1801 года он подал императору записку, где говорилось: «Реформа должна быть созданием государя и тех, кого он выберет своими сотрудниками, и никому постороннему не должно быть известно, что Ваше Величество взяли на себя почин такого дела».
Председателем комитета стал сам Александр. Собирался этот комитет почти каждый день после обеда. Причем Павел Строганов имел право, в отличие от остальных, являться к государю без всякого приглашения. Обычно после обеда, когда прочие гости разъезжались, четверка реформаторов уединялась вместе с императором в его кабинете, где они строили грандиозные планы грядущих реформ.
Но в 1803 году фаворитом императора стал граф Аракчеев, и вскоре заседания негласного комитета прекратились. Император охладел к реформам.
В то время в России все увлекались построением планов борьбы с Наполеоном, и Строганов-младший тоже вносил в это свою лепту, подавая различные предложения. А в 1805 году он оказался вместе с Александром при Аустерлице, где стал свидетелем разгрома русской армии. Вскоре после этого император отправил его с дипломатической миссией в Лондон. Но долго проработать там не пришлось, из-за интриг в министерстве иностранных дел Строганов ушел со службы.
В 1807 году он поступил волонтером в казачий отряд атамана Платова и сразу отличился в боях. Покрыл себя славой и в следующем 1808-м,
когда, командуя лейб-гренадерским полком, воевал со шведами в корпусе Багратиона. Впоследствии полководец и граф подружились.
В 1811 году умер старший Строганов, сыну пришлось заняться хозяйственными делами, вступив во владение огромнейшим состоянием. Но через год началось нашествие Наполеона, и Павел вновь вернулся под боевые знамена. Он сражался под Смоленском и на Бородинском поле, за свои подвиги был повышен в чине до генерал-лейтенанта. Осенью бился с французами под Красным, когда за четыре дня беспрерывных сражений были почти полностью истреблены корпуса наполеоновских полководцев.
После того как французов выгнали из России, Павел Строганов уехал ненадолго в Петербург, но вскоре вернулся в армию, взяв с собой единственного сына Александра. Они сражались в Германии, участвовали в знаменитой «Битве народов» при Лейпциге. А в феврале 1814 года случилось несчастье. В битве под Краоном погиб молодой граф Александр. Вскоре Строганов уехал в Петербург, увозя с собой останки сына.
Александр I наградил его за мужество в боях орденом Святого Георгия 2-й степени. Это оказалась последняя награда Павла Строганова. Отец не смог пережить нервное потрясение от гибели сына и тяжко заболел. Современники отмечали, что Строганова постоянно лихорадит, у него не проходит кашель.
Для поправки здоровья он поехал за границу в феврале 1817 года. Его сопровождали жена и племянник. Они отплыли из Кронштадта, и возле Копенгагена Павлу Строганову стало плохо. 22 июня 1817 года в возрасте 43 лет он скончался. А 17 июля его похоронили в Петербурге, рядом с сыном в Александро-Невской лавре.
